s&box : Garry Newman reconnaît l’échec et annonce un grand virage, passage en free-to-play à la clé

Un constat d’échec assumé

Garry ne mâche pas ses mots. Selon lui, la plateforme est mal aimée, les joueurs ne restent pas, et il se dit honteux des avis Steam. Il identifie l’erreur principale : l’équipe s’est concentrée sur le moteur et l’expérience des développeurs, parce que c’est ce qui la passionne. Or Facepunch ne vend pas un moteur, mais un jeu. L’attention doit désormais se porter sur ce que vivent les joueurs.

Le mode Sandbox enfin à la hauteur de Garry’s Mod

Premier chantier : faire du jeu Sandbox une vitrine du moteur. L’objectif est d’atteindre le niveau de la version Garry’s Mod, puis de la dépasser, avec :

• plus de PNJ,
• des véhicules,
• un vrai multijoueur de qualité,
• le support des addons et de la personnalisation.

Garry s’excuse auprès de ceux qui attendaient ce mode et reconnaît qu’il aurait dû être prioritaire.

La découverte des jeux, un problème aggravé par l’IA

L’idée d’un « Netflix du jeu vidéo », avec un catalogue de dizaines de titres, ne fonctionne pas. Les joueurs se retrouvent face à quelques bons jeux noyés dans une masse de créations médiocres, que l’IA rend très faciles à produire. Ils choisissent un jeu, attendent le téléchargement, et sont souvent déçus.

Garry en tire une conclusion : les gens découvrent des jeux par les recommandations, les parties multijoueur actives, les streamers et les créateurs de contenu. s&box ne doit plus chercher à proposer le plus de jeux possible, mais les meilleurs. Le goût et la sélection humaine priment, et c’est quelque chose que l’IA ne peut pas remplacer.

Le Play Fund devient sélectif

Le Play Fund, qui rémunère les créateurs, fonctionne désormais sur candidature, un peu comme l’ancien Steam Greenlight. L’ancien système, ouvert à tous, poussait à créer les mauvais types de jeux et récompensait le botting. Facepunch veut désormais :

• décourager les clickers, les idle games, les jeux uniquement basés sur l’interface et le contenu bâclé ;
• récompenser des créations de la qualité de celles vues lors de la dernière Game Jam.

Plusieurs jeux et maps ont déjà été retirés du dispositif.

Retour vers le Steam Workshop

Facepunch a passé beaucoup de temps à développer son propre backend et sa propre version du Workshop. Garry juge aujourd’hui que c’était en grande partie une perte de temps. Le studio va donc s’appuyer au maximum sur le Steam Workshop.

Les maps servent de premier test. Elles sont maintenant publiées sur le Steam Workshop. Les joueurs peuvent s’y abonner, elles se téléchargent quand le jeu est fermé, et on peut les filtrer dans le sélecteur de map. La recherche passe encore par le backend de Facepunch, mais elle doit aussi migrer vers le Workshop.

s&box passe en free-to-play d’ici la fin de l’année

C’est l’annonce majeure. On a reproché à s&box de faire payer l’accès tout en vendant des skins. Facepunch supprime donc le prix d’entrée : le studio a besoin de joueurs, pas d’un ticket d’entrée. Le passage au free-to-play était prévu de longue date, il est simplement avancé.

Les joueurs qui ont déjà acheté le jeu recevront des objets d’inventaire Steam exclusifs, avec un bonus pour ceux qui l’ont payé 20 $ plutôt que 10 $.

Le Citizen est mort, place au modèle humain

Le Citizen, le personnage cartoon emblématique de s&box, disparaît du menu et de l’éditeur d’avatar. Les jeux qui l’utilisent continuent de fonctionner, mais le modèle humain devient le choix par défaut partout. Garry admet que le studio a insisté environ un an de trop avec ce personnage.

Ce choix a aussi des avantages pratiques : un seul modèle de joueur à maintenir, plus de mains géantes à quatre doigts, et des armes et véhicules à taille normale.

Les modèles humains reçoivent déjà une première série d’améliorations :

• Visuel (par Danduw) : nouveaux visages, LOD, corrections des corps, nouveau rendu des yeux avec choix de la couleur, et d’autres têtes à venir. Le style recherché rappelle les citoyens de Half-Life 2 ou Niko Bellic de GTA IV : des personnages attachants et marqués par la vie, ni effrayants ni hyperréalistes.
• Animations (par egohead) : déplacements plus naturels (marche accroupie, sauts directionnels, atterrissages), animations d’escalade, nouvelles animations du personnaliseur, début du travail sur les armes (pistolet, fusil, fusil à pompe), et le pied-de-biche retrouve sa pose classique de Garry’s Mod.
• Animgraph simplifié, pour faciliter le travail des développeurs sur leurs propres jeux.

Ce qu’il faut retenir

Ce billet marque un vrai tournant pour s&box. Facepunch reconnaît publiquement ses erreurs et recentre le projet sur les joueurs : meilleur mode Sandbox, contenus mieux sélectionnés, intégration à Steam, et suppression de la barrière à l’entrée avec le free-to-play. Reste à voir si ces changements suffiront à faire revenir la communauté.

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